まず最初に、U.Sに日本国籍を持つ者が入国する際には通常Visa Waiver Program (以下VWP)が使えるので日本人の一般観光客であれば90日以内の期限でVISA無しで渡航出来る。しかし、それらは航空機、車、バス、Ferry等を利用する場合。Pleasure boatで個人がU.S入国する場合は適応されないので、事前にVISA取得の必要性が出てくる。当然、僕が渡米前に居たCanadaにあるアメリカ大使館でも取得は出来ただろう。しかし2008年の8月末に調べたときは、面接を待つ日数が50日以上あるとWebで告知されていた。ちょうどVISA切れのため日本に2009年2月頃一時帰国する必要があったので、僕は日本に戻って友人のアパートにお世話になりながら、都内にあるアメリカ大使館で面接を受けた。その際の状況と、VISA受け取り時の日記があるので抜粋して記載しておく。Web上から面接日を予約し、期限内に費用をATMで支払い、書類を送っておけば良かったと思う。必要な方はアメリカ大使館のsiteでどうぞ。

　U.S Borderの建物にそれ用のパンフレットがあったので一部持ち帰ったのですが、今整理が悪く出てこなかったので、もし後日出てきたら写真で追加します。とりあえず関連URLを下記に。

Pleasure Boats & Private Flyers
http://www.cbp.gov/xp/cgov/travel/pleasure_boats/

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US VISA interview無事終了

　バスで 2/18早朝_05:20、新宿に帰り着いた。わざと09:45という遅めの時間にアメリカ大使館の入り口に並ぶ予約を入れたが、特に問題が無かったので友人宅に戻らず溜池山王の大使館に行く。久々の地下鉄に迷いながら何とか辿り着き、Routeを事前に調べてない間抜けさに自分を呪った。朝食を済ませ、Gateの入場時間まで大使館近くのCoffee shopに行き、英会話での状況説明を想定して話したいことを頭の中で作文して時を過ごした。実際は日本語での会話が出来ないと思われる女性職員と日本語で対話出来た。隣にトランスレーターの女性職員が付き添っていたからなんだけどね。いや、僕は話す言語はどっちでも良かったんだ。観光では使えるはずのVisa waiver program（90日ビザなし滞在許可）が舟での越境で使えないから申請料の12400円を支払い、貴重な時間を割いて大使館まで来た。観光で入るのに特殊な観光VISA取得の必要性を伝えることは素晴らしくSimpleだったから、僕のズタボロ英文でも伝えられる自信があっただけなんだけど。

　大使館入り口周辺は日本人警官が大人数で警備に付いていた。僕には過剰警備にしか見えなかったが、車下を確認する鏡や油圧で上下する大型の車止めを見てテロを恐れているのが伝わって来た。ペットボトルの飲料水、食料、ノートパソコン、デジカメ、電子手帳を含む電子機器も入館前に取り上げられる。僕はDay packにそれらをまとめて入れてGateで預けて身軽になって大使館に入った。しかし、大部分の日本人は税金がこんなことに使われているなんて考えもしないだろう。僕が見ただけで１０人程度の警官が職務に付いていた。
　大使館の入り口ドアを入ってすぐに職員二人で書類の事前審査。僕は「Non-applicable」（該当なし）の綴りが全部で７，８ヶ所間違っていたので何か言われるかと思ったが通された。１番窓口に書類を提出して、指紋をScanするために名前を呼ばれるまで３０分程度待った。指紋を登録して、再度interview(面接)に呼ばれるまでさらに一時間程度待った。待っている間に他人の面接を観察して、面接時の言語は日本語でも英語でも良いことに気づいた。interviewは５分程度だったろうか。対応してくれたおね～ちゃんの職員は、今日の申請で一番興味を引かれた申請だと言ってくれた。ま、VISA申請来る人のほとんどが留学か仕事のために来るのだから、そりゃぁレアケースだわな。

　大使館を出たのは11:15頃だったろうか。余りにも天気が良いので内側に着ているFleeceをDay packに押し込み地下鉄で秋葉原に向かった。この地下鉄に乗った際、朝、渋谷から溜池山王の経路で要らぬ乗換えをして遠回りしていたことに気づいて Shock！帰りの高田馬場駅で降りる際Suicaが使えることに気づいてもう一度Shock！を受けた。地下鉄ではPasmoの記載しか見えなかったので、JR系のSuicaが使えないものと思い込んでしまった。

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太っ腹US大使館領事部査証課

　US大使館から2/21午前中にVISAが届いた。この日は佐川急便で新しいnoteの増設memory到着予定時刻だったのに、日本郵便からの荷物だったのでピンと来た。VISAがもう来た。早！

　申請時に何VISAになるのか受付をしてくれたおね～ちゃん2人が相談をしていたので何VISAが発行されたか少し楽しみだった。もちろんB2（観光）VISAだと思っていたのだが、なんせUS入国の経験はあってもVISA取得の経験は無かったからなぁ。

　結果はB1/B2 Visaで就労目的外の商用/観光VISAという位置づけのモノが発行された。僕が太っ腹だと思ったのは期限だ。Expire Dateが2009/02/19～2019/02/17と10年間もあるのだ。こんな長期のVISAはじめて見たぞ。粋なことをしてくれるじゃないか。 12400円の手数料も年割りで考えると1年当たり1240円になって割安だ。(^^;　まあ、でも10年は必要ないな。無事に南米大陸を回り終え北上した際に、US東岸に行くつもりは余り無かったのだけれど行っても良いいかな？と思い始めた。
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　とまあ一杯ドジをしながら、やっとVISAを受け取って無邪気に浮かれている様が浮かび上がってきますね。後から苦労することも知らずに(^^;